Wenn ein Arbeitsvertrag nicht für eine bestimmte Dauer angelegt ist, so kann dieses von jeder Vertragspartei gekündigt werden. Bei einer Kündigung handelt es sich um eine einseitige empfangsbedürftige Willenserklärung. Hierbei erklärt die eine Vertragspartei der anderen, nicht länger an die vertraglichen Vereinbarungen gebunden sein zu wollen.

Diese Kündigungserklärung muß dem anderen auch zugehen. Es reicht nicht aus eine Kündigung per Einschreiben mit Rückschein zu versenden. Das kann sogar schädlich sein.

Die Kündigung eines Arbeitsverhältnisses muss stets schriftlich vorgenommen werden. Eine mündliche Kündigung ist per se unwirksam. Das Schriftformerfordernis spielt im Arbeitsrecht an vielen Stellen eine besondere Bedeutung. So bedarf beispielsweise eine zeitliche Befristung eines Arbeitsvertrages der Schriftform, da es sich hierbei um eine Abweichung der gesetzlichen Normalform des Arbeitsverhältnisses handelt. Schriftform heißt jedoch nicht nur, dass etwas schwarz auf weiß niedergeschrieben sein muss, es muss auch insbesondere handschriftlich unterzeichnet sein. Ist dies nicht der Fall, so ist die Schriftform nicht gewahrt.

Die handschriftliche Unterschrift muss darüber hinaus den Aussteller eindeutig erkennen lassen. Reine Wellenlinien als Unterschrift – sog. Paraphe – wahren die Schriftform nicht. Eine Kündigung kann jedoch auch aus anderen Gründen unwirksam sein, beispielsweise weil es sich um eine Person handelt, die nicht gekündigt werden kann, wie beispielsweise Schwangere oder ggf. Behinderte oder auch einige Beamte.